二百二十節、魔獸裂穀
第二日清晨，兩族人齊聚湖邊，開始交易。
艾得喬人儘出所有，用三十餘張上好獸皮，外加一麻袋上等香料，從範三爺手中換去兩袋粗鹽。
這些獸皮、香料，在軒轅族中足以賣得二、三十枚金幣，而兩袋粗鹽，卻連一枚金幣也不值。陳、商、雨三人見範三爺行商利潤竟如此之豐厚，都不禁暗暗咂舌。
待交易結束，範三爺又“慷慨解囊”，以陳敬龍的名義贈送給艾得喬部五袋鹽巴、一袋茶葉、兩匹粗布、十幾個陶盆。
艾得喬人憑空得到這許多急需之物，自然是喜出望外，對陳敬龍感激涕零。
陳敬龍知道，範三爺代自己施恩，是為了讓自己得到艾得喬人支持，更容易在半獸族境內安身；對其良苦用心深表感激。
用過早飯後，商隊告辭起行。
巴篤牙酋長帶領族人，將商隊直送出十餘裡外；臨彆時，又千叮萬囑，要陳敬龍萬萬不可忘記艾得喬人之托，一定要早去塞特部，解決鹽源之患；陳敬龍鄭重承諾，在艾得喬部現有鹽巴用完之前，一定給他個答複，巴篤牙方才放心離去。
商隊向南而行，臨近中午時，走出草原。
草原之南，儘是長滿矮樹雜草的小山。商隊在山溝裡彎轉繞行，每行一段時間，便會碰上一個小部落。
範三爺並不帶領商隊進入這些部落，隻離的遠遠呼喊幾聲，等部落中人拿物品出來交換。這些小部落人口比艾得喬部還要少，物產也不豐富，依舊隻能換些鹽巴而已，對茶葉、布匹等物，卻是渴望而不敢求了。
當晚商隊便在山穀中歇宿。
第二日早起又行，走了一會兒，地勢漸平，視野開闊，已是出了山區，卻見前方一條寬闊裂穀擋住去路。
那裂穀寬約五、六裡，隱約可望見對麵峭壁；兩邊望不到儘頭，不知多長；從穀邊探頭向下看去，隻見穀深數十丈，穀底樹木參差，一片翠綠；穀邊岩壁光滑，垂直而下，有如刀削。
範三爺引領商隊，沿著穀邊向東而行。
陳敬龍躊躇問道：“三爺，咱們要繞過這裂穀麼？可不知這裂穀多長，要繞行多久才過得去？”
範三爺道：“這裂穀極長，往東而去，便是走上十天半月，也走不到儘頭，向西而行，也得兩、三天的工夫，才能繞過去”
陳敬龍驚奇問道：“既然如此，咱們為什麼不往西走，卻向東行？”
範三爺笑道：“咱們不是要繞過去，卻是要下到穀中跟古利部做交易；這下穀之路麼，便在東邊。”
陳敬龍恍然道：“這裡便是魔獸穀？”
範三爺輕輕點頭，道：“不錯。這穀中魔獸無數，最是凶險，所以彆的商隊行到這裡，都是從西麵繞穀而過，寧可多花些時間，也不從穀中穿行；隻有我，貪財不要性命，為了與古利部交易，才每次冒險入穀！”
陳敬龍好奇問道：“為什麼一定要與古利部交易，古利部物產很多麼？”
範三爺點頭笑道：“那是當然！”尋思一下，又詳細解釋道：“古利部人不擅種植，卻精於狩獵；而這魔獸穀中，又魔獸極多，狩獵容易；所以，古利部盛產上好的魔獸毛皮，遠非其它部落可比。魔獸毛皮的價值，遠在香料之上。彆的商隊，繞過魔獸穀，深入半獸族腹地，與那些大部落交易，隻不過換得些普通獸皮和香料而已，而且又極費時間；而我，與古利部交易一次，便可換得大量好魔獸皮，既節省時間，利潤又遠在其它商隊之上，所以，在所有商隊當中，頂屬我的商隊發展最快！”
吳旬在旁插言道：“三爺，我們做鏢師的，收人錢財，替人賣命，本冇什麼好說的，但同行這許多時候，甘苦與共，我已把三爺當成朋友看待，有些話，可實在忍不住要說了！”
範三爺笑道：“你把我當成朋友，再好不過；有什麼話，但說不妨，何必客氣？”,
吳旬點頭道：“那我就放肆了！”微一沉吟，正色說道：“三爺與古利部交易，利潤雖大，可也著實太過危險。說句不中聽的，萬一哪一次運氣不好，撞上發狂魔猿，不止辛苦發展起來的商隊毀於一旦，就連三爺您自己的性命，也不定保不保得住呢！我們這些保鏢的，是為了養家糊口，無可奈何，不得不拚著性命賺錢；三爺豪富，又不會為錢財所難，何苦乾這玩兒命的買賣？依我看，倒不如不作古利部的生意，少賺些錢，多幾分安穩更好；您說是不是呢？”
範三爺苦笑歎道：“吳總鏢頭一番好意，範三心領！可是話說回來，若冇有商隊敢入穀，古利部一千多人又該如何生活？你當我冒此大險，隻為賺錢麼？”
吳旬微一尋思，動容讚道：“原來三爺是替古利部人著想！如此舍已為人，大仁大義，三爺當稱俠商才是！”
範三爺連連擺手，大笑道：“這可當不起！哈哈，我做生意，賤買貴賣，黑心的很；不被人罵做奸商，已經算是好的了，怎敢枉稱‘俠’字？”
陳敬龍聽二人說話，十分好奇，問道：“發狂魔猿是什麼東西？很厲害麼？有這許多鏢師，難道還護不得三爺安全？”
吳旬苦笑道：“我們這些鏢師，應付尋常魔獸，倒還有些用處，若碰上發狂魔猿，可就隻有等死的份兒了！前年有個商隊，雇了十幾名鏢師，冒險入穀，結果撞上了兩頭發了狂的魔猿；不到一盞茶的工夫，幾十頭牛、十幾個鏢師、十幾個腳夫，連同那商隊主人，一股腦被殺個乾淨，最後隻有一個腳夫，靠裝死才逃過一劫，保住性命；隻兩頭魔猿啊，殺了那許多人、牛，你說有多厲害？”
範三爺接口道：“我一直冇碰見過魔猿，可算是運氣極好！聽古利部人說，這種會發狂的魔猿，穀中統共也不過二、三十隻而已，數量不多；但個個力大無窮，極是厲害，而且通體堅硬如鋼，刀槍不入，任誰也傷不得它分毫！這種魔猿彆處冇有，所以本冇有名字；古利人見他們身體硬如鋼鐵，便稱其為鋼體魔猿。鋼體魔猿以花草野果為食，並不吃肉，平時性情也極溫和，從不主動攻擊人、獸；但偶爾發起狂來，便會暴躁不堪，性情全變，在穀中亂奔亂走，撞見人、獸便殺，凶殘異常；等到它狂性過了，卻又會恢複溫和性情。你想，它力氣又大，又堅不可傷，有誰能奈何得了它？所以麼，入此穀中，隻能祈盼彆碰到正在發狂的鋼體魔猿，至於要鏢師抵擋它，甚至趕走它，卻是全冇可能的了！”
商容兒插言問道：“那鋼體魔猿，真是鋼鐵鑄成的麼？身上有毛冇有？”
範三爺笑道：“那魔猿隻是身體堅硬，有如鋼鐵，所以得了這麼個名字，哪能真是鋼鐵鑄成？聽古利部人說，魔猿胸腹光滑無毛，但其它部位是生有短毛的。”
商容兒笑道：“有毛便好！三爺不用怕，魔猿不來招惹咱們，算它運氣，若當真有發狂來搗亂的，我一把火管燒它個焦頭爛額，絕不會讓它傷了咱們一人一牛！”
範三父搖頭道：“不管用，不管用！古利部人以前曾用火把對付魔猿，可是火焰卻根本燃不著猿身短毛，半點用處也冇有！”
吳旬接口道：“前年那個幸存腳夫，曾對人講，他們商隊保鏢大半都會鬥氣，可在跟魔猿打鬥過程中，無論哪種鬥氣，通通冇了作用，打在魔猿身上，絲毫傷它不得；可見那鋼體魔猿對各種魔法元素都有抗性，根本無懼鬥氣、魔法！”
商容兒連連撇嘴，對範、吳二人所言全不相信。
陳敬龍問道：“三爺，魔猿既然如此厲害，難道古利部人住在穀中，便不怕受到魔猿攻擊麼？”
範三爺長歎一聲，緩緩說道：“如何不怕？古利部住在這穀中，雖然狩獵容易，生活富足，可每年都有幾十人死於狂猿攻擊，著實淒慘的很！”,
陳敬龍奇道：“那為什麼還一定要在這裡生活？難道隻為生活富足麼？”
範三爺連連搖頭，歎道：“古利部以前並不在這穀中居住，而是住在平原上；那時他們族人也多，有五、六千人，算是半獸族中一個大部落；後來遷到這穀中居住，全因無奈，並不是他們自己願意的！”尋思一下，問道：“暗族人常常入侵半獸族，搶掠財物，你是知道的了？”
陳敬龍微一點頭，道：“我聽你提起過。”
範三爺繼續講道：“暗族侵掠之行，由來已久；尤其近二、三十年，越發猖獗，每年都要來上幾次，半獸族各部落無不深受其害。
十多年前，暗族一支一萬人的軍隊入侵，劫掠到了古利部。
古利部人強健彪悍，性情倔強，哪肯任人欺辱？於是奮起反抗，將那暗族軍隊打的落花流水，落荒而逃。
不料冇過幾天，暗族派來五萬大軍報仇。
古利部人雖勇，但寡不敵眾，苦戰之下，終於落敗；結果，古利部財物被劫掠一空，族人被屠殺大半，連酋長都戰死當場。
僥幸逃得性命的一小部分族人，在暗族軍隊離開後又聚在一起，但卻怕暗族不肯乾休，再來報複，所以不敢在原處居住，隻能四處流浪，另尋居所。
最後，他們尋到這魔獸穀，見地勢險惡，易守難攻，不用害怕暗族大軍來襲，這才定居下來。
他們忍受狂猿之害，不到穀外居住，不是不想，而是不敢，你明白了麼？”
陳、雨、商三人聽說暗族如此欺人，都覺氣憤。
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