第254章 誓師北伐
自收到張至發的密信後，朱銘和朝臣們商議了一番，隨後便下達了調兵的旨意。
當然，之前也調動過。
但都是往西走，由此做出一副屯兵西部，意欲攻打雲貴的樣子。
而這次算是徹底不裝了。
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南京城的七月，暑氣蒸騰如沸水翻滾，青磚鋪就的街道被曬得發白，連樹影都懶怠挪動半分。朱聿鍵自魏國公府出來時，額角沁著細密汗珠，卻不敢抬袖去擦——他剛從宗考口中聽見“八扇門”三字，那不是一把懸在宗室頭頂、既鋒利又溫熱的刀。
他冇坐轎，一路步行回唐藩臨時衙署。沿路所見，與月前大異：昔日冷清的街巷如今人聲鼎沸，碼頭上扛包漢子赤膊甩汗，號子聲震得梧桐葉簌簌落；酒肆茶寮裡，新來的宗室們圍坐一處，有人用炭條在地上演算帖括題，有人捧著《千字文》嘶啞念誦，更多人則蹲在牆根下，就著一碗粗麵湯，邊嚼邊聽旁人講朝廷新頒的《宗室安置條例》——那條例印在桑皮紙上，字跡粗黑，貼滿了各處坊門，連乞丐蹲的破廟門檻上都糊了一張。
朱聿鍵駐足看了一會兒。一個缺了半顆門牙的老宗室正給幾個年輕後生講解：“……‘凡宗室不識字者，願效膂力，隸八扇門，授力士銜，月俸銀七錢，食米一石二鬥’，瞧見冇？七錢！比俺當年當奉國中尉時領的折鈔還實誠！”
旁邊立刻有人接話：“那還用說？聽說八扇門管吃管住，教拳腳，教審訊，連怎麼盯梢、怎麼套話、怎麼寫密報都教！上月湖廣來的倆奉國將軍，昨兒個就跟著稽查司的人去查漕幫賬本了，回來時腰杆兒都直了！”
朱聿鍵聽得心口發沉。八扇門……原非錦衣衛那般陰鷙衙門，倒像是把宗室的窮、狠、怨、忠全攪進一口鐵鍋裡，再澆上滾油熬煉——熬成一支隻聽命於宗考、不認藩王、不恤鄉情、不避親族的暗刃。
他回到衙署，案頭已堆滿卷宗：唐藩三十七支係名錄、曆年祿米發放殘檔、宗籍存疑者名冊、各府縣呈報的“冒籍宗室”花名。其中最厚一疊，是南陽舊地送來的田畝冊——四口人八十畝，確鑿有據；而冊末附著一行小楷批注：“此戶佃農王老栓，原為唐藩儀賓家奴，永樂十九年因主家獲罪充軍，其妻攜子隱姓埋名，流落南陽三十載，今持祖傳玉佩一枚、宗譜殘頁半張來認，已驗血。”
朱聿鍵指尖撫過那行字，久久未動。血……原來血還能驗。可若血能驗，為何太祖高皇帝立下的宗法，竟容得下數十萬宗室餓死於溝壑、暴屍於市井？為何天潢貴胄的血脈，偏要靠一塊磨得發亮的舊玉佩、半頁被尿漬洇黃的紙片，才配被稱一聲“親”？
午後申時，唐藩宗考科試首場監考官名單正式頒下。朱聿鍵親點六人：三名原禮部老吏，兩名江南歸附的舉人，還有一人，叫朱慈烺。
此人是湖廣江夏一支，祖上為楚藩鎮國將軍，嘉靖年間因爭襲爵位被削為庶人，三代不得入籍。前年饑荒，全家餓斃，唯其母以草根裹觀音土，硬將他養至十六歲。今年春，他徒步千裡來南京，在碼頭扛包半月攢夠盤纏，才敢遞上宗籍訴狀。驗明正身後，宗考親自召見，賜名“慈烺”，授“宗考司筆帖式”銜，專理宗室訴狀謄錄。
朱聿鍵召他來時，他正蹲在廊下，用燒焦的樹枝在青磚上默寫《論語》。見宗主來，慌忙起身，袍角沾了灰也顧不上撣，隻垂手立著，脊背挺得筆直，像一杆新削的竹。
“你識字？”朱聿鍵問。
“回宗主，識得三千六百字。”他聲音不高，卻字字清晰，“《孝經》《論語》《孟子》俱能通讀，策論偶有滯澀，帖括尚需錘煉。”
朱聿鍵點頭：“明日起，你隨我赴貢院，任首場監考副使。”
朱慈烺猛地抬頭，眼眶霎時紅了，嘴唇翕動幾次，終隻重重叩首：“謝宗主提攜！慈烺……定不負所托！”
朱聿鍵伸手虛扶，卻未觸其身：“不必謝我。這考棚裡的每一張考卷，都是你同宗兄弟的命。他們若考上了，便是官；考不上，便是八扇門力士。你替他們閱卷，便如替他們剖開胸膛，看那裡麵跳動的是忠骨，還是朽肉。”
朱慈烺伏在地上，肩膀微顫，良久才道：“慈烺……懂了。”
翌日寅時，南京貢院外已排起長龍。三萬宗室，分作三百場次，每日考兩場，曆時四十日。朱聿鍵親率十二名監考官坐鎮至公堂，朱慈烺執掌墨卷庫，按姓名字號逐一點驗、彌封、編號。他動作極快，指節粗糲，指甲縫裡嵌著洗不淨的墨痕，卻穩如磐石——每拆一封卷，必先凝神辨字跡，再核對朱砂印戳，最後用朱筆在卷首空白處批“慈烺驗”。
第三日午後，暴雨突至。貢院簷角銅鈴狂響，雨水順著瓦楞潑灑而下，在青石階上砸出白沫。朱聿鍵正巡至東文場，忽見一考生癱坐在號舍門口，雙手痙攣，嘴角溢出白沫。身旁考生驚惶退散，有人大喊：“是癲癇！快請醫官！”
朱聿鍵疾步上前，蹲身探其鼻息，又掰開眼皮查看瞳孔——那人雙眼翻白，喉間咕嚕作響，分明是餓極所致的低血糖昏厥。他立刻命人取來糖水，自己親手撬開其齒灌下。片刻後，那人抽搐漸止，喉頭滾動，發出微弱呻吟。
朱聿鍵解下腰間荷包，倒出幾塊麥芽糖塞進他嘴裡，又撕下自己袍襟內襯，蘸水為其擦淨臉麵。此時方看清此人麵容：不過二十出頭，顴骨高聳，兩頰深陷，左耳垂上一道陳年刀疤蜿蜒至頸側。
“你叫什麼？”朱聿鍵低聲問。
“朱……朱由楥。”他喘息著，聲音嘶啞如砂紙摩擦，“蜀……蜀藩，華陽王支……奉國中尉。”
朱聿鍵心頭一震。華陽王支？那可是太祖第十一子蜀獻王一脈！永樂削藩時，華陽王朱悅燇因謀逆被廢為庶人，闔府圈禁，子孫斷絕音訊近二百年。眼前這人，竟是那支早已湮滅於史冊的血脈？
他正欲細問，朱由楥卻掙紮著撐起身子，從懷中掏出一方油紙包，層層打開，露出三枚乾癟發黑的野山棗：“宗主……俺……俺昨日在貢院後巷拾的……酸得很，但能頂餓……您嘗嘗……”
朱聿鍵喉頭哽咽，接過山棗，指尖觸到那油紙已被體溫烘得微潮。他忽然想起昨夜燈下翻閱的《蜀藩宗譜殘卷》，上麵赫然寫著：“華陽王悅燇，永樂十年歿，無嗣，除封。”——原來所謂“無嗣”，不過是史官一筆抹殺；所謂“除封”，不過是將活人釘進棺材，再蓋上朱砂印。
他捏著山棗，站在滂沱大雨裡，看雨水順簷而下，如淚如血。
第七日，首場帖括放榜。貢院照壁前人山人海，朱聿鍵未著蟒袍，隻穿素青直裰，混在人群裡。朱慈烺捧著黃綢榜文，踩上高凳，親手將榜單貼上。第一列，赫然是“朱由楥”三字，名次第三十七。
人群爆發出雷鳴般的歡呼。朱由楥被人簇擁著擠出人群，臉色漲紅，卻一眼便望見角落裡的朱聿鍵。他撥開眾人，踉蹌奔來，撲通跪倒，額頭重重磕在濕漉漉的青磚上：“宗主！俺……俺考上了！俺不是奉國中尉！俺能領俸米了！俺……俺能娶媳婦了！”
朱聿鍵彎腰扶他，手搭在他肩頭，觸到一片嶙峋瘦骨。他忽然開口：“由楥，你父親是誰？”
朱由楥一怔，隨即垂首：“回宗主……家父朱瞻墡，華陽王府奉祀官……洪熙元年……餓死在成都獄中。”
朱聿鍵閉了閉眼。洪熙元年……正是仁宗登基那年。一個奉祀官，竟餓死於天子腳下？他再問：“你母親呢？”
“……投了錦江。”朱由楥聲音輕得像一縷煙，“臨走前，把這枚玉玨塞進俺嘴裡。”他顫抖著從頸間扯下一條麻繩，吊著一枚黯淡無光的白玉玨，上麵陰刻著一隻振翅欲飛的朱雀——那是蜀藩世子冠冕上的紋樣。
朱聿鍵盯著那朱雀，良久，緩緩解下自己腰間一枚蟠龍玉佩，親手係在朱由楥腕上：“從今日起，你隨我習武理事。八月十五，宗考祭太廟，你持此佩，代我焚香。”
朱由楥渾身劇震，玉玨滑落在地，濺起泥點。他不敢拾，隻死死盯著腕上那枚溫潤龍佩，仿佛怕它化作幻影。
放榜之後第三日，朱聿鍵在唐藩衙署設宴，宴請首場中試者百人。席間無珍饈，唯粗陶碗盛著粟米飯、青菜豆腐、醬醃蘿卜。朱聿鍵舉盞：“諸君，請飲此杯。非為慶功，乃為盟誓——自今日始，唐藩再無郡王、將軍、中尉之彆；唯有宗考之下，同心同德之臣。”
百人齊聲應諾，碗盞相擊，聲震屋梁。
宴至中途，一名小校急闖入內，單膝跪地：“宗主！八扇門總辦差遣人來，請朱慈烺、朱由楥即刻赴西廠舊址報到！另有諭令：凡首場落第者，三日內至北門校場點卯，編入‘宗勇營’，授力士銜，明日卯時起操！”
滿座寂然。朱慈烺與朱由楥對視一眼，同時起身，整衣束帶，向朱聿鍵深深一揖，轉身離去。腳步踏過門檻時，朱由楥忽又停步，回頭望來，唇邊竟浮起一絲極淡的笑意——那笑意裡冇有悲苦，冇有屈辱，隻有一種近乎凶悍的、被烈火淬煉過的亮。
朱聿鍵端坐不動，目送二人背影消失於門外雨幕。他慢慢放下酒盞，盞中酒液平靜無波，映出他眼中兩簇幽暗火焰。
當夜子時，朱聿鍵獨坐書房，燭火搖曳。案頭攤開一份密報，來自福建鄭氏船隊：鄭芝龍遣長子鄭森押運首批貢船抵京，船上載閩鹽十萬引、生絲八千匹、白銀三十萬兩，另附密信一封，內僅八字：“臣心如月，皎潔無瑕。”
朱聿鍵提筆，在密報背麵批道：“月可盈虧，心豈無隙？待閩鹽入庫、生絲入庫、銀入庫，再議‘皎潔’二字。”
批畢，他吹熄燭火。黑暗中，窗外忽傳來整齊劃一的腳步聲，由遠及近，鏗鏘如鐵——是宗勇營新卒在夜訓。腳步聲踏過青石板，踏過殘破宗譜，踏過鏽蝕鐵鏈，踏過三百年來所有被遺忘的姓名，最終彙成一股沉默而洶湧的洪流，朝著紫宸宮方向奔去。
朱聿鍵推開窗。
雨不知何時停了。滿天星鬥低垂，銀河如練，橫貫南北。他仰首凝望良久，忽然低聲道：“太祖爺，您看見了嗎？咱們朱家的骨頭，還冇燙著呢。”
話音落下，遠處校場忽起一聲長嘯，似虎嘯，似龍吟，穿透寂靜長夜，撞在皇城高牆上，激起層層回響。