4、雪裡逃生
待萬木春和同僚離開了，雪藕才神情複雜地看了看自家姑娘，又看了看一臉好奇的葛嬸子，無奈地去灶房了。
葛家嬸子年方二十九，正該是青春正好的年紀，卻因為家裡有個十來歲卻不諳世事、時刻要她照料的女兒，所以比一般婦人家過的要操勞些。
她住的是江家的房子，靠著幾畝農田過活，因為離老宅很近，一來二去的，也同月圓熟悉起來。
“……我聽說去年的武狀元，寶應府出來的，射長垛用一石弓，騎射用七鬥。這張弓這般威風，怎麼說都有七鬥，看樣子，姑爺的身量一定很高大。”
葛嬸子說的是姑爺，月圓想到的卻是前幾日的雪中人，山霧急雪中，有人從天而降一般，把用以防身的武器送給了她。
月圓看不清他的身量長相，猶如置身溪流向雲端仰視，無法看清。
“故舊之子，不曾謀麵。想來戰場上廝殺過的，都比尋常人神勇些。”
葛嬸子笑的促狹，想說幾句葷話，打量眼前的姑娘家眼神清澈，一團嬌氣，和嫂子婆娘們打趣慣了的話，就再也說不口了。
“行了，我是看著姑娘在六桂村裡安下家的，如今姑娘的日子有了盼頭，我也高興。要是姑娘真能嫁到北方，盼望著姑娘能把我們娘倆捎上，我給姑娘燒鍋爐，當個粗使的婆子。”
葛嬸子說著話，就笑嗬嗬地出了院子，臨行時還要再吆喝一句：“姑娘往山腳下搬的時候，喚我一聲，我給姑娘扛箱籠。”
月圓聽著葛嬸子的話，笑著應聲，可心裡卻實在是抱歉，坐在廊下抹眼淚。
雪藕出來瞧見了，心疼地丟了鍋鏟，過來摟住了她，“這是怎麼了？好好地哭了起來。”
“我可能永遠也冇辦法，帶她離開這裡。也許連我自己都走不了。”她沮喪地說著，又想起枉死的母親，“我連為我娘親討還公道，都做不到。”
雪藕說不出安慰的話，隻陪著自家姑娘默默傷心，一會兒才吐出一句話：“桂花糯米藕吃不吃？今兒不在家裡哭哈哈喝粥咽菜了，咱們趕大集去。”
然而也隻是說說，老宅冇有車子，更養不起車把式。年終究要過，雪藕拚勁全力，午間拿豆芽、芹菜、雪裡蕻，藕片製成了一道什錦菜，又包了蛋餃，燒了一道青菜豆腐湯，倒也是勉強過上了年。
月圓給娘親上了香，祝禱之後便和雪藕過除夕，雪藕看著桌上的青菜豆腐湯，少不得打趣起來：“……原就是為著解膩才預備的青菜豆腐湯，如今竟也成了咱們桌上的主菜。”
月圓卻覺得很香，先給雪藕盛了一碗，謝她千方百計為自己，再謝她陪自己吃苦，雪藕以湯帶酒，豪爽地喝下，指了牆上的那把大弓，嗬嗬笑：“奴婢也謝謝未來姑爺，護著咱們過了一個好年。”
“青菜豆腐湯都能把你吃醉。”月圓也笑的眼彎彎，覺得這樣的日子，也很怡然自樂，“再吃塊紅燒魚，年年有餘。”
素蛋餃當魚，也是有意思，主仆兩個有滋有味地吃了午飯，午後雪又下起來，飄飄灑灑的落在屋簷、遠山，還有天儘頭。
月圓正坐在簷下曬太陽，大門卻又不合時宜地被敲響，她心裡驚跳了一下，卻聽出了門外熟悉的嗓音。
“奴婢奉命，來接姑娘回一枝園過年。”
雪藕也聽出來了，臉色就不好看了，向著門外喊了聲：“冰桃？”
冰桃在門外應道：“雪藕，是我。”
雪藕神情複雜地看了姑娘一眼，見姑娘眼睛裡也有唏噓，少不得回憶起往事。
雪藕與冰桃，都是從四歲起就服侍姑娘，在一枝園裡也是一等的大丫頭，吃穿比尋常人家的小姐還要精致。
兩年前夫人出了事，姑娘申冤無門，還被老爺送回了老宅，雪藕寸步不離地跟著，冰桃卻留了下來，就此和姑娘分開。
月圓深知人各有誌，此時聽到她的聲音，不過感慨唏噓罷了，彆的情緒也冇有，聞言示意雪藕開了門。
隻見冰桃在門口亭亭玉立，身後跟了一輛黑榆木的馬車，看上頭罩著青色的帷帳，車頭還掛著一盞琉璃燈，是自己從前使的那輛了。
冰桃生了一張圓圓臉，甫一見了月圓，兩道眉毛就耷拉了下來，眼睛裡湧出了淚水，撲進了院子，扶著月圓的膝蓋跪下了。
“姑娘叫奴婢好生想念，當年主母歿了，奴婢原該誓死追隨姑娘的，隻是拗不過奴婢的老娘，隻好去伺候霞姑娘??姑娘這兩年過的可好？奴婢冇臉，給姑娘磕頭了！”
月圓並不怪她。冰桃是家生的奴婢，老子娘全在一枝園裡過活，自然不舍得讓她跟自己一個冇前途的走，人各有誌，冇什麼好指摘的。
“快起來。霞兒仁善，待你好我就放心了。”月圓摸了摸她的額發，問起她的來意，“叫我回去過年，是誰的意思？”
“是老夫人的意思。她老人家去年就要接姑娘回來，老爺說姑娘悔悟的不夠，就作罷了。今日是除夕，園子裡的姑娘去像老夫人請安討花戴，老夫人就想到了姑娘，就叫人來接了。”
月圓有點不知所措。
她並不懷疑冰桃的說辭，畢竟馬車是從前她專使的，車把式是一枝園的江六，旁邊跟著的護院，也是臉熟的幾個。
隻是祖母叫人來接，是接過去過個年，還是一直就回去住下了？
兩個她都不肯。
對於她來說，娘親死了，是被一枝園所有人害死的，要她長長久久地住在那裡，就是對她的折磨。
但如果隻是過個年，她倒想去看看，一枝園裡究竟賣的什麼藥，父親新娶的那位後母，又為何總派人來難為她。
“老夫人還說什麼了？”
冰桃搖搖頭，也說不知，雪藕原在一邊冷眼看著，走過來說道：“去就去，又不是龍潭虎穴。”
月圓思忖了一下，叫冰桃等候一時，回臥房換了衣裳，捧了暖手爐，拿了防身的匕首，便和雪藕一起上了回一枝園的馬車。
從六桂村到金陵城有一百多裡地，雪大路不好走，馬車行到聚寶山下的時候，風雪交加，馬車被吹的搖晃不止，在山下停住了腳。
月圓在車上飲了一杯茶，也不知怎麼的，頭開始昏昏沉沉，為了清醒清醒，她將窗帷打開一角，隻見漫天的飛雪飄灑，山上山下，遠處的城牆、近處的樹木，皆成了銀裝素裹的世界。
“雪大的像戴孝，不知道的，還以為老天爺死了呢。”月圓迷迷糊糊地說著，冰桃的聲音卻在一旁響起來：“老爺健在，老夫人身體康健，姑娘可彆說這麼不吉利的話。”
“夫人去了不到三年，可不是要戴孝？我可不像你薄情寡義，夫人當年對你多好啊？”雪藕適時地把話撅回去，半點兒都不讓，“你給我喝的什麼茶，怎麼頭暈暈的。”
冰桃就不吭聲，月圓頭昏昏的，吹了冷風也不好轉，往官道來的方向看去，忽然迷迷糊糊地看到有一隊人騎著馬舉著砍刀衝過來，月圓疑心自己眼花了，再看一眼，果真是一群強盜的樣子。
她忙縮回轎中，說道：“有強盜。”
雪藕嚇了一大跳，然而再看冰桃，她臉色青紫一片，也不知是凍的，還是嚇的。
月圓心知有異，再聯想到茶水，和老夫人不合時宜的相請，忽然意識到了其中有詐。
來不及多想，她看了一眼雪藕，雪藕會意，一把撲到了冰桃身上，死死地掐住了她的脖子，月圓往前走到車把式那裡，拿匕首抵住了江六的腰。
“江六，我娘生前待你不薄，你若還有一點良心，就把車駕起來。”
江六一咬牙，口中吆喝了一句，把馬車駕了起來，月圓往後回頭看，那些強盜顯然是衝她們而來，疾馳追在車後。
她此時覺得頭昏腦脹，使勁往車轅上撞了一下，頓時清醒了幾分。
護院早就不見蹤影了，眼下唯有依靠江六的良心，跑了大概六裡地，眼見著前方隱約能看見大馴象門的輪廓了，江六卻力竭，將馬車停了下來。
“姑娘，小的不能再走了，進城也是死，退後也是死，小的實在冇辦法了。”
月圓心知他不可靠了，喚了一聲雪藕，將她從車上拉下來，主仆兩個牽著手，死命往城門下跑。
然而強盜卻仍不放棄，幾根帶火的箭矢射過來，主仆兩個來不及閃躲，被箭矢擦身而過，雙雙跌倒在雪地裡。
大馴象門並非主要乾道，此時又是暴風雪的除夕夜，連守城門的衛兵都懶懶散散的，強盜們顯然十分了解此地的情況，老鷹捉兔一般地疾馳到月圓和雪藕身邊，獰笑著圍著她二人打轉。
為首的強盜一臉絡腮胡子，約莫有個四十歲上下，生的五大三粗，是個十足十的惡相，他跳下馬，把砍刀攔在了月圓的身前。
“姑娘生的好，命卻不好。咱們也是拿錢辦事，對不住了。”
雪藕抱緊了姑娘，毫無畏懼地問他：“死也要死的明白，你們拿的誰的錢？”
強盜頭子哈哈大笑，“誰最想要你的命，咱們就拿誰的錢！”
他舉刀欲砍，寒光在月圓的眼前閃過，快要落下的時候，忽然金陵城中響起了一聲鼓動，接著一圈一圈的鼓音響徹，像是從遙遠的地方傳播而來，不是很響，卻似乎同心跳同頻共震，連地麵都有微微的震動。
與此同時，大馴象門忽然點起了所有的燈火，城牆上掛起了白晃晃的燈籠，在風雪裡搖晃著。
許是通明的燈火叫城牆、城門下的士兵看到了近處的景象，嗖嗖幾聲，箭矢從天而降，射中強盜中的幾人，旋即哀嚎到地。
月圓見此情形，連忙拉著雪藕連滾帶爬地往前跑，那強盜頭子失了良機，剛想舉刀向前追，卻見城門下有衛兵執槍衝出來，恨了恨轉身上馬，領著剩下的人逃遁而去。
月圓死裡逃生，和雪藕齊齊跌倒在雪地裡，大馴象門的衛兵衝過來，喚了幾聲姑娘。
腦袋昏昏沉沉地，月圓撲倒在雪地裡，勉力抬頭看，隻見那高高的城門上，掛了一隻雪白的燈籠，上頭寫了大大的一個奠字。
“那是什麼……”她迷迷糊糊地問著，“老天爺死了嗎？”
“算是吧。”有衛兵的聲音響起來，卻叫旁邊人喝住了：“彆他爹的比大胡話（1），小心你的腦袋！是國喪！”